Kata komputer awalnya dulu berasal dari bahasa latin 'computare' yang berarti alat hitung, sehingga dulu, apapun saja alat yang bisa melakukan proses hitung menghitung disebut komputer, seperti kalkulator. Namun sekarang paradigmanya sudah mulai bergeser dan para ahli juga telah memberikan berbagai definisi sehubungan dengan komputer. Namun pada prinsipnya, yang dikatakan komputer adalah seperangkat alat yang mampu melakukan empat hal : a. Menerima Input  b. Melakukan Proses  c. Ada Output dan d. Menyimpan data.

Untuk melakukan input data, sebuah komputer membutuhkan seperangkat alat (input device) diantaranya yang paling banyak kita jumpai adalah keyboard dan mouse, namun masih banyak lagi, seperti touch screen (layar sentuh, beberapa ATM telah menggunakan teknologi), voice recognition, finger print (sidik jari) , barcode reader (alat untuk membaca kode batang yang sering kita jumpai pada kasir di supermarket) dan lain-lain.

Untuk melakukan Proses, komputer membutuhkan alat yang disebut Prosesor. Prosesor adalah otak dari komputer, karena dialah yang berfungsi mengolah semua data yang diinput. Prosesor komputer yang cukup banyak dikenal saat ini adalah prosesor buatan Intel (Pentium I, II, III, IV, Centrino) dan AMD (duron, athlon, dll). Semakin tinggi versi prosesor yang digunakan semakin bagus komputernya.

Hasil proses dari prosesor kemudian dikeluarkan (output), sebagai suatu informasi, media untuk ini dapat berupa monitor, printer, speaker.

Terakhir, segala proses di komputer dapat disimpan kedalam media penyimpanan sehingga dapat digunakan di lain waktu. Untuk menyimpan data kita dapat menggunakan disket, harddisk, flash disk, SD (secure digital), CD, DVD, dll.